时值炎夏，关南平原却不见了往日的郁苍翠之色。焦黑的土地上到处都是大大小小翻卷起来的土坑。
几百名穿着三层灵兽护甲的蔚国士兵，还在小心翼翼地清理着大城面前的秘仪大阵。
十几名黑袍秘术师跟在这些士兵身后，一旦搜寻到残余的晶核或者有用的元件，便会妥善地收集起来，运回大城。
澜国倾全国之力打造的秘仪大阵，全都是宝贝。即使有国师襄助，在短时间内，凭蔚国的工艺水平，还是造不出来这么多晶核武器的。
东陆锁钥如今也变了模样。
巍峨耸立的敦厚长城上，豁开了五处巨大的塌陷断口。坚固无比的墙体上遍布着支离破碎的伤痕。伤口处烧融的城砖复又固化，像黑黝黝的水晶般折射出诡异的光芒。
两个黑色的身影在城墙脚下逗留了很久，才登上断口的废墟，走进了大城之内。
当先的中年人身量不高，穿着黑色芢麻长袍，外罩黑色披风，一言不发地打量着脚下的碎砖瓦砾。
身后的老者却是极高极瘦，几乎比常人高了两头，整个人罩在乌黑的长衫之内，穿堂风一起，老人似乎就会飘然而走。
黑铜重甲的雷家卫队在二人后慢慢跟着，小心地保持着适当的距离。
中年人伸手捡起一块漆黑圆融的墙砖残块，边仔细端详，边随口问道：“灵兽们怎么样？”
高瘦老者摇了摇头：“不太好。除了破障攻城消耗掉的以外，高阶以下的灵兽还剩一万两千头。原本预计它们的寿命还有两年的，但现在看起来，绝大部分灵兽，随时都会无故暴毙。”
“人呢？怎么样？”
“回禀陛下，人的状态还好。”
中年人正是雷皇。老者身子不动，人却向前飘出几尺，与他并肩而立。“植灵之法确有缺陷。驭兽尊者的状况不算稳定，激烈施法后，偶有失控裂体的。”
“当然，黑衫们都是我亲自选来精心培养的学生。每个人都很优秀。他们随时跟我保持着联系。现在都很好。”
一阵沉默之后，雷皇抛下了手中的砖块：“毕竟是有违天道。”
老者歪着头看了看雷皇，和善地展开了笑颜：“你我对天道的感受是不一样的。”
“这个道，说实话，我是没悟透。”
“天道，人道，何为道。陛下，道这个概念，自从我们西陆先祖提出来后，千年以来又几人能悟透，几人能讲得清。但是天道，就在那里。”
雷皇的脸始终阴沉着，听了老者的话，似乎有些不悦：“国师，你口中的天道，是你们自己的天道。这天下，可不是只以你西陆一方为尊。普天之下皆有生灵，本无谓贵贱优劣。”
国师俯首，枯瘦的右掌虚摁在胸口之上：“陛下说得是。天道存于天下，存于东南西陆。存于一草一虫。”
“这些年，我做的一切，就是为了向您证明，天道没有抛弃你们，天道可存于我身，也可存于你心。”
雷皇摇了摇头，不再言语。二人并肩加快了脚步，渐渐走进大城深处。
身边无数方方正正的营房都被改造成了兽笼。几处小广场上搭建着操控灵兽的大型法阵，隐隐地冒着绿光。身穿褐色衣甲，围巾捂住口鼻的谷家军士，不停地进进出出，城里的味道实在太过恐怖，但谷家人似乎都习惯了，木然的脸上根本看不出半点难过的样子。
“看看吧。您的面前，接受天道的都是你的子民啊。”
雷皇有些烦躁了：“其实你我都明白。不过是矫称天意，诡伎罢了。用你们的话说，所受非为正，所得亦非正。不是么？”
国师呵呵一笑：“所谓正邪，只是角度不同罢了。当年促使你接纳我们的，算邪还是算正呢？朝代轮替、王权更迭，熙熙攘攘又是为何呢？”
“我们只是想，我们的土地，我们自己支配。”
“南陆不是你们的土地，你就不想得到吗？反正，南陆人是想要你们的土地的。”
国师说完，摇了摇头哑然失笑：“也不能算是南陆人，他们是澜国人。身上还是留着你们东陆人的血。”
“我明白，你要的只是安宁。”老人停住了脚步，庄重地对雷皇拱手说道，“那我帮你得到安宁。”
雷皇也停下了。他们已经接近了城中原有的秘仪大阵。现在这里已是一片废墟。
大阵一直运转了二十年，始终着维持着城门防护罩。国师在大城里住了三年，才烧融了大阵，毁掉了城墙。
这里灵力辐射极强，雷皇虽佩戴着特殊的法器，可以短时间接近这里而不至于受影响。但浑身上下还是冒出了细碎的火花。
他皱了皱眉，面上露出了一丝厌恶的神色。
国师恍若不见，仍然拱着手：“大城枷锁已经打开。之后的抉择，要看陛下您自己了。”
雷皇裹了裹披风，问道：“南陆人有什么消息么？”
“攻势进展顺利。眼下白长岌已经被我们牢牢拖住，无暇南顾。江氏已经倾尽全力，但仍不免顾此失彼。双城特使不日将抵达大城。陛下您的意思是？”
“我们拖住他，他何尝又不是拖着我们呢？”
“是。现在南北两线都咬住了。谁先动，谁后动，时机微妙，由您自决。不过，我要提醒您的是，我们的第二批部队正在集结，不出一个月，就可以开上战场了。”