二合一
圣诞夜输给尼克斯之后，开拓者竟然在波士顿输球——一支拥有乔丹、托马斯、巴克利、萨博尼斯、南斯的球队，面对只有桑普森的凯尔特人，输了。
桑普森在那场比赛里就像捏橡皮泥一样拿捏萨博尼斯。
他的统治持续一整场，最终拿下66分14篮板5助攻7盖帽。
即使桑普森打出这等天人般的表现，如果没有队友的帮助，想要击败开拓者也是很难的事情。
比利·欧文斯最大限度地提供了帮助，拿到26分11篮板12助攻的三双数据。
如果开拓者正常发挥，就算桑普森这样发挥，欧文斯超水平发挥，双方依然是五五开的对局。
可最终开拓者输了12分。
“这支球队开始变得有毒。”
比尔·兰比尔一针见血地说。
他断定，开拓者的更衣室出现了问题，莱利对球队的掌控力大不如前了。
而这种判断并非无凭无据。
莱利在波特兰采用的是高压战术。
他要让球员感受到巨大的压力，同时带来难以忍受的训练量。
巴克利叫苦不迭，他坚持了两年，但没有任何收获。
现在他坚持不住了。
莱利的话已经不管用，巴克利的自我管理能力是他通向最高领域的头号问题。
他不是乔丹那种为了胜利可以忍受一切的人。
而这恰恰就是莱利、乔丹与巴克利的分歧所在。
巴克利和乔丹本来是铁杆的哥们，但如今，关系已经出现裂痕。
乔丹多次强调要更努力，而这种决心在巴克利身上是看不到的。
圣诞大战引爆了所有的问题。
开拓者急转直下，连连输球。
而在尼克斯这边，也不是没有问题。
路易和威尔逊的续约始终没有敲定，球队的前途未卜。
球员层面，过去的那些矛盾在本赛季消弭了。
因为尤因的成长，因为威尔逊刻意地回避，一个新的平衡出现了。
但个别球员的问题，是无法完全根除的。
比如穆罕默德·拉乌夫，他的信仰始终是尼克斯队内的敏感地带。
大家都知道那个地方碰不得，可球迷不会这么觉得。
拉乌夫可能是尼克斯唯一一个不受纽约欢迎的球员。
上赛季，拉乌夫最受指责的几点是，他对赛前仪式的蔑视。
当msg花了大价钱请来的巨星登场演唱美国国歌时，拉乌夫要么不在现场，要么留在更衣室里，要么站在走廊等仪式结束。
因此，有球迷辱骂拉乌夫是懦夫。
他甚至不敢正视星条旗。
这样的声音越来越多，使拉乌夫下了一个决心。
1994年1月12日
这是一场特别的比赛，尼克斯与魔术的赛季二番战。
尤因、奥尼尔、坎普、韦伯，这必将是一场无比血腥的内线肉搏战。
花园爆满，前排名人位座无虚席，连已经多日不曾出现在msg的路易，都带着家人来到现场。
在开场前，镜头特意给到路易。
路易的女儿看起来很不喜欢现场的氛围，吵着要回家，但被爸爸用力抱住。
然后，路易大概是讲了个笑话把女儿逗笑了。
“如果leader和球队续约，我愿意免费帮他哄女儿。”尼克斯名宿沃尔特·弗雷泽调侃道。
安吉跟着说：“那你可要花一点功夫了，克莱德，路教练的女儿可是我见过的最聪明的小孩，没那么好哄的。”
就在这一片其乐融融的氛围中，拉乌夫决定做一件大事。
其实，当路易在尼克斯的场上的球员里看到拉乌夫，就感觉事情有点不对。
快要开始开场仪式了，拉乌夫这个时候一般会找个借口闪人。
但他还在场上。
他是想通了，还是忘记了时间？或者，他准备干点什么？
今晚负责献唱国歌的人是摇滚女王蒂娜·特纳（tinaturner），不过，虽然她的名声很响亮，但路易之所以认识她是因为她和丈夫打架。
她的丈夫作为一个男人，最终没有辜负造物主赐予的更利于打架的身体结构，在点数上占绝对优势，毫无疑问地捍卫了男性的尊严，但要是能不通过打女人来捍卫尊严就好了。
此时的路易全然不在意蒂娜那个已经严重发福的身材，他只想知道拉乌夫准备干什么。
他还想冲到场下去提醒鲁迪。
但他现在的身份是不能这么做的。
而且，国歌仪式中最神圣的时刻已经开始。
所有人必须起立，不得擅动，哪怕是路易这个外国人也一样。
蒂娜高声歌唱，而拉乌夫，他和队友排成一列。
“噢，你可看见，在晨曦初现时的第一束光！”
高水准的歌唱总是让观众非常享受，可以看到爱国主义在现场的满是自豪地行注目礼的美国人之中传递。
“是什么让我们如此骄傲，在最后一道曙光中欢呼？”
只有一个美国人的脸上看不到自豪。
不幸的是，那个人就是拉乌夫。
他把手插在腰上，身后的斯托克顿脸上出现了惊悚：“你他妈在干什么？”
他的手向下延伸，身体也缓缓下沉。
“停下来！”斯托克顿的吼声引起了拉乌夫身前之人的注意。
雷吉·威廉姆斯转过身来，就像见鬼一样：“该死，你这是要干什么？”
没干什么，拉乌夫只是觉得他要做自己应该做的事。
他得表明一个态度。
“哦，那一面星条旗依然在高高飘扬不是吗。
飘扬在这自由之地，在这勇士的家乡！”
穆罕默德·阿卜杜勒-拉乌夫在这个时刻，坐了下去。
在这片自诩自由的土地上，在这个崇尚个人英雄主义的国家里，拉乌夫用一种不可挽回的方式让所有人明白，他不在乎蒂娜·特纳正在唱的那首破歌，他也不在乎别人怎么看他。
他想怎么样就怎么样。
“你他妈会害死我们！”斯托克顿失去理智地咆哮。
拉乌夫闭上眼睛，嘴角发着抖，肩膀不停地抽搐。
他无法控制自己的心情，就像他无法控制其他的事情一样，他唯一能主宰的只有自己的意志。
就在全场哗然的时候，路易漠然转身，离开了现场。
从那时候起，没人关心比赛了。
拉乌夫的行为开始被讨论，从球迷到解说。
“这是一个不可饶恕的举动。”nbc的播音员马夫·阿尔伯特说。
拉乌夫让比赛变得尴尬，现场的尼克斯球迷不知道还要不要支持自己的球队。
他的队友也无所适从。
整场比赛都被一股诡异的气氛所笼罩。
最后，尼克斯赢了。
专心致志的威尔逊和尤因大显神威，一个统治外线，一个统治内线，让魔术队的天才们在客场饮恨。
赢了比赛，尤因丝毫感觉不到轻松。
因为他知道真正麻烦的事情在后面。
“帕特里克，你怎么看待穆罕默德·阿卜杜勒-拉乌夫对国旗不敬的行为？”
这种时候，装傻是尤因唯一能避免自己表明立场的方法。
“我不知道，我会把问题弄清楚的，到时候我就有答案了。”
威尔逊把这场耸人听闻的直播事故看成是一个机会。
一个让他更加被公众讨厌的机会。
“我不想评价这件事，这是mar的自由。”威尔逊淡漠地说，“我不在乎。”