穆罕默德·拉乌夫经历了禁赛、斋月（同样被队内禁赛）后再次复出的时候，没有引起任何人的关注。
纽约媒体故意略过了他。
因为这样的球员是整支球队的耻辱，既然尼克斯还无法摆脱他，本地媒体所能做的也就是让人觉得这个人不存在了。
拉乌夫失去了路易时代赋予他的特权。
他不再是斯托克顿的第一替补，也没有无限开火权，大部分时间里只能坐在板凳上看比赛。
他就像是个拥有最佳座位的观众。
令汤姆贾诺维奇意外的是，他没有抱怨。
拉乌夫接受了安排，安心坐在替补上，训练的时候也没有偷懒，一切都像他复出前的样子。
在拉乌夫接受了自己的新定位后，尼克斯的内部就没什么问题了。
汤姆贾诺维奇作为主教练的第一个赛季，率队打出了66胜16负的战绩，排名联盟第一。
除了尼克斯，还有一支60胜球队在西部。
但这支球队却不是波特兰开拓者，而是金州勇士。
勇士队在赛季初一度排名联盟第一，但进行到赛季中期，这支年轻的球队也出现了起伏，最终战绩也定格在了60胜22负。
而从阵容来看，理应打出60胜的开拓者，却因持续地内耗而输掉了很多不该输的比赛。
开拓者赢下了57场比赛，不但比不上勇士，也比不过湖人。
湖人以59胜排名西部第二。
开拓者落到西部第三，这支球队无比混乱，主要在于莱利的持续高压，和巴克利的带头反抗。
乔丹是这支球队的灵魂，巴克利虽然是外来者，但他无疑是开拓者的二号人物。
当他主动拒绝莱利的执教，并厌倦了联盟第一强度的训练量时，矛盾与冲突就不可避免。
事实上在今年的交易截止日前夕，热火队的总裁兼总经理刘易斯·沙菲尔差点就拿汉克·盖瑟斯与开拓者交易了。
这笔交易被两个因素阻止了。
一个是路易，他认为把盖瑟斯换成巴克利不会给热火带来质变。
一个是开拓者的贪念，盖瑟斯满足不了他们的胃口，他们想要更多。
比如加个雷吉·刘易斯什么的，他们愿意送出泽维尔·麦克丹尼尔来配平这笔交易，“绝对不会”让迈阿密吃亏的。
虽然盖瑟斯和刘易斯都因为心脏问题而无法拥有他们理应具备的交易价值，但沙菲尔不是麻瓜。
根本不用路易提醒，他想都没想就拒绝了这个方案。
于是巴克利留在了波特兰。
由于没能把巴克利交易，莱利只能给他特权，并好声安抚对方的情绪。
路易在纽约已经通过罗德曼这个案例证明，给球员特权是多么危险的事。
尼克斯的处理结果是，给罗德曼特权，但将他拿下首发，作为惩罚。
可开拓者却无法将巴克利移出首发。
也就是说他享受了特权却不用付出任何代价。
这队内的氛围还有救吗？
路易感觉，开拓者的“众星”时代快要落幕了。
托马斯老矣，巴克利已经无法忍受，萨博尼斯不是决定性的力量，单靠乔丹，还不够。
除了开拓者的队内矛盾，人们的关注点更多放在那些大个子的身上。
今年无疑是属于内线的一年。
桑普森、罗宾逊、奥尼尔、奥拉朱旺、尤因、曼宁、莫宁、马龙...他们全都打出了职业生涯最好的表现（或之一），联盟的得分榜上，排名前十的有八个内线。
其中，得分王之争在桑普森、奥尼尔和罗宾逊之间展开。