到了河边，桂大娘蹲在串儿落水的地方，把她挎来的篮子放到伸手可及的之处。接着，她从篮子里拿出火柴盒，划着一根火柴后，又紧接着，她从篮子里拿出一张叠好的纸钱。
她把纸钱的一角放火上点着之后，嘴里开始念念有词：“栓子啊，娘又来看你了。娘这回多给你烧点纸钱，你在那边可别不舍得花不舍得吃啊。钱不够，你托梦给娘，娘再给你多烧点……”
一旁的串儿凑在苟小小耳边，小声说：“我听我奶说，我栓子叔，就是桂奶奶的儿子，十来年前也是掉这河里，下去之后就再没上来。好多人都说我栓子叔还在这水里，已经变成水鬼了。”
虽然真有其事吧，可看串儿煞有介事的像是亲身经历过的样子，苟小小还是很哭笑不得。话说十来年前，这小屁孩儿还没出生呢吧。
苟小小看向河边——
桂大娘烧了一部分纸钱后，又从篮子里拿了几张用纸钱剪成的衣服模型，一张一张的烧成灰烬。
“你走这些年，娘一老做梦。你总在娘梦里说你冷你冷，这些是娘又给你做的新衣裳，娘都烧给你。娘给你烧那么多衣裳，你可别不舍得穿啊……
还有啊，你在那边可得给我上点心，别再让人掉河里了。要是再有人掉河里，你可得保佑他们……”
听到这些话，苟小小觉得这位大娘思想是封建迷信了些，但出发点是好的，人也还是很善良的。
她过去帮桂大娘点火柴。
将一篮子纸钱烧完后，两人静静看着流动的河水，听着河水潺潺的声音。
有一瞬间，苟小小耳畔产生了一种错觉，她仿佛听见有谁在水底下低声呜咽。
苟小小正要跟串儿和桂大娘打道回府，见任良他拄了一把铁锹扛了一块木牌从岸上下来。
任良扛来的那木牌，其实是一张警告牌，上面用醒目的红色油漆写着，“此处水深，请勿嬉水”。