贵族的财富，多用来修缮城堡或者维持奢靡的生活，绝少被用作基础建设。所以帝国的所谓“官道”，不过是些商人行商时硬生生走出来的泥土路，晴天时还好，雨雪季总是分外的泥泞坎坷。
就像现在，塞鲁一行明明有足够的马匹，却因为烂泥总是陷住马蹄，不得不下马步行。
他们离开混乱领，已经半月有余。
一路上，凭着达克伯爵的名头，塞鲁总是能够得到其他贵族的礼遇，虽然都没有米格鲁伯爵那般狗腿，但也都是好酒好肉的热情招待。
塞鲁也没有在吃喝上克扣王大卫，就连发仔都能每顿混上一块白面饼。这种不合常理大方倒是让王大卫有些奇怪。
不过现在，他大概明白这是为什么了。
马匹的行动受限，物资补给和一些塞鲁夹带的私货就只能用肩膀去抗。王大卫作为一名以力大闻名的蛮族人，被分配了最多的份额。他的身上缠着一根粗绳子，绳子的后头连着临时制作出来的宽大木板，上面载着沉重的木箱和麻袋。
王大卫的脖子上青筋暴起，每走一步半个小腿都会没进烂泥里，殷红的血液随着他的动作渗出，顺着肩膀上的铁钎滴落在地，留下了一行规律的血迹。
王大卫肩胛骨上的伤第二天就恢复了大半，可铁钎还插在身上，他超强的恢复能力反而成了一种折磨，伤口在结痂后会因为活动再次裂开。
这些天，王大卫每一次睡醒，都会重新经历一遍被刺穿的痛苦。
而随着时间的流逝，这种痛苦最终演变成了麻木。
他没有时间，也没有能力去考虑太多，肩膀上的铁钎就像耕牛鼻子上的铜环，而被控制的米卡则是那只拉着铜环的手。
王大卫现在被塞鲁吃得死死的，只能像只牲口一样任人摆布。
好在，达克家族的领地，就快要到了……
……
夜蝰城，达克家族直属领地的中心，也是所有重要成员的居住地。
这座城市的规模远远超过了黑旗镇，起码数万名平民生活在其中。再加上商人以及流浪的冒险者，整个城市热闹非凡，处处喧嚣。
在夜蝰城的正中心，耸立着一座庄严华美的城堡。
高耸的塔楼可以将整座城池尽收眼底，光焰状的金属尖顶，代表了城堡主人是一名虔诚的信徒；密集而排列有序的长方形小窗兼顾了采光和防御的作用，攀附其上的爬藤点缀得恰到好处；超过四米高的岩石围墙让人望而生畏，通过那打磨圆润的花岗岩块，就知道这座城堡是多么的坚固，更别提城堡的外面还有一圈深两米宽五米的护城河了。
此时正值黄昏，夕阳的余晖落下，映的这座城堡越发的美丽动人。
非要说有什么瑕疵的话，大概就是正面所悬挂的旗帜，与城堡表现出的总体感官有些不符。
旗帜上绣着一条线条勾勒的盘蛇，正吐着长长的信子眼神冰冷的注视着前方，微微露出的毒牙好像正准备向猎物发起致命的一击。
这是达克家族的家族纹章，这座城堡也因为这面旗帜而有了一个与其外表不太匹配的称呼——蝮蛇堡。
据说，这座城堡原本属于另一个贵族，而达克家的先祖策划了一场阴谋，把这座城堡甚至整个领地都夺了过来。
外人或许不太清楚，但达克家族的内部人员都知道，在这个“鹊巢鸠占”的故事里，“鸠”就是达克家族，而“鹊”便是在混乱领中苟延残喘的巴顿。
也是因为这个原因，在政变中最终保住了皇位的新皇，亲自为达克家族挑选了这样的家族纹章，寓意达克家的先祖就像隐藏在黑暗中的毒蛇一般，在背后狠狠咬了敌人一口。
不过，后来还流传过另外一个版本：新皇挑选这个家族徽章，其实有一些嘲讽的意味在其中。因为泛大陆上流传着一个经久不衰的的童话寓言——农夫与蛇……
不管原因如何，达克家族对皇帝的恩赐选择了欣然接受，并在这面略有些阴森的旗帜下，延绵着自己的地位和财富……
“塞鲁管家回来啦……”
夜蝰城的边缘，两名手执长枪的哨兵十分眼尖，远远就看见了骑着高头大马走在队伍最前列的塞鲁。
这两个家伙八成不是什么太受待见的角色，要不然也不会被打发来做这种没什么油水的活计。正因如此，迫切想要改变现状的两人见到最受伯爵夫人器重的塞鲁，争先恐后的爬下了木质的角楼，猫着腰迎了上去。
“塞鲁管家，您一路辛苦了。您看是不是需要我帮您在前面开道？”
跑得更快的那名哨兵拔得了头筹，先一步和塞鲁套上了近乎，而慢了一步的另一名哨兵则有些气急败坏的跺了跺脚，面色不甘的走回了角楼。