西拉木伦河畔草原上，一支商队在往东蹒跚而行。
范永斗端坐在商队正中间的一辆马车上，他满脸沮丧，精神颓废，年纪轻轻的他，竟然已经白了一半头发。
这一年半以来，范永斗可以说是太倒霉了。自从那个名叫李老二的马贼出现在他的视野中，范永斗就开始霉运连连，先是被劫了一支商队，接着晋商八大家又在接近归化城的时候遭到察哈尔人洗劫，商队全军覆没，父亲也被杀。但事情并没有就这样结束，那个名叫李老二的马贼似乎就盯上范永斗不放了，范永斗在通州等地的商号被官府查封，精心组织的情报网被锦衣卫破获，损失惨重。后来范永斗南下运粮的商队又在中原被马贼抢了，为了翻身，范永斗只好花钱弄到了市赏经营权，谁知道却亏得血本无归。
范永斗可以肯定的是，察哈尔人劫掠晋商商队，自己的父亲被杀这两件事已经明摆着是李老二干的，后面的事情，看起来似乎和李老二无关，可是范永斗心中发誓，那些事肯定都和李老二有关！
而这一次要不是因为市赏亏得血本无归，范永斗还不用跑辽东这一趟。次去辽东，福祸未知，就怕阿敏、多尔衮那几个愣头青一怒之下把自己砍了，那真无处申冤。
“李老二！为什么？为什么你要一次次和我为敌？我到底是什么地方招惹了你？”范永斗悲愤的仰天长叹。
商队中，晋商八大家之一的梁嘉宾骑着一匹高头大马，他的脸上却隐约挂着一丝兴奋。虽然晋商八大家以范永斗为首，大家都是合伙人，是一荣俱荣一损俱损的关系，可是此时的梁嘉宾，却为范永斗倒大霉而感觉心中暗暗高兴。
哼哼！范永斗这次是死定了！他触犯了大汗的大忌，竟然同林丹汗做生意！林丹汗何许人也？可是大汗的死敌啊！范永斗居然接下市赏！这件事可是触犯了大汗的逆鳞。只要范永斗一完蛋，自己就能成为八大商之首！而且皇太极一高兴，说不定把范永斗的商队和货物都赏给自己了。梁嘉宾心中暗暗对自己说道。
其实早在范永斗拿下了市赏经营权的时候，梁嘉宾就已经悄悄派人向皇太极告密了。当时他还以为范永斗能赚到钱，把商队恢复起来，把情报网重新拉起，那样或许还能平息皇太极的愤怒。
可是现在，范永斗亏得血本无归，却仍然要去辽东送死，别人拦都拦不住，这就是梁嘉宾的好机会。
商队进入盛京城，这才一年多没来盛京，范永斗发现盛京愈发繁荣了，街道两边如雨后春笋般冒出各种店铺，大街上汉人、女真人和蒙古人熙熙攘攘，来往不绝，这已经是一座繁荣的大城市了。
事实上盛京的繁荣，却是建立在汉人的血泪之上！己巳之变，金国从大明劫掠去了大量的人口和物资，在原本已经虚弱的大明身上狠狠砍了几刀，给大明放血，而自己却把大明流出的血给喝下去，于是造成了盛京今天的繁荣。
皇太极的心情明显非常好，去年己巳之变劫掠来二十多万汉人百姓、大量的金银财宝、粮食和牲口，这些都是宝贵的资源。汉人百姓被送回辽东之后，立即编入到包衣之中。经过一年多的劳作，新掳来的包衣种植出的粮食已经收成，这给大金国解决了灾荒问题。曾经遭到小冰河期灾害的大金国迅速恢复元气。