运送流民去无为、枞阳、安庆等地的的船只从开封河边拔锚起航，庞大的船队满载着流民，沿着黄河往东偏南方向航行，抵达徐州之后，船队将会通过船闸进入运河。
李国栋的座船也在这支船队之中，那是一艘三层楼的大型官船，平底内河船，船只虽大，抗浪性却不怎么样。李国栋乘坐的船只到了瓜洲之后，将会换乘长江船只南下江南。而那些被送往无为、枞阳、安庆等地的流民，也会在瓜洲换乘长江船只。
当年的运河和长江之间的船闸并非一年四季敞开，一般是夏季水盛季节，长江水位高涨，打开瓜洲闸门，让江水流入运河。秋季，南方粮食收成，为了保证漕粮北运，也是打开运河闸门，让船队可以直接从长江进入大运河。而到了冬季和初春，经过有个冬天，长江水位下降，为了保证运河有足够的水位，瓜洲闸门关闭，禁止任何船只来往于运河和长江之间。
此时正是初春季节，瓜洲闸门关闭，船队抵达瓜洲之后，要下船徒步走到江边，然后再换乘长江船只。
李国栋的这支运输流民船队，是王全在斗湖城寨的淮军船队。船队到了瓜洲，所有人下船后，船队会去扬州运货北上。而李国栋在长江上，还有一支船队。
船队通过了黄河船闸，进入运河，继续往南航行，过了扬州城后，船队来到瓜洲运河和长江交汇处。
“这是大海吗？”看到前方波涛汹涌，看不到对岸的大江，那些从北方下来的流民们震惊了。
“是长江。”一名淮军士兵回道。
“长江啊？好宽啊！都看不到对岸！”张阿水兴奋的大喊道。“听父母亲说，俺五行缺水，他们给俺起名叫阿水，可是俺从来就没有见过那么多的水。”
“快看！那船好大啊！”有人大叫一声。
靠近江边的江水中停泊着一艘巨大的战船，战船的外壳是棕褐色的，船舷两边有一大排窗户，窗户上盖着白色木板。那是一艘三桅大船，船上虽然挂着中式硬帆，但是船体却是西式盖伦型的船体。
“那不是红毛夷的船吗？”一名淮军士兵问了句。
“什么红毛夷？是我们的船，我们新买的船。”一名总旗军官道。
“那么大的船是来接我们的吗？”张阿水问了句。
那艘大型战舰，肯定不是来接流民的，等候流民的是长江水师的一批小船。那艘大船是来接李国栋的下江南用的，这艘船被命名为平虏号，是郑芝龙不久前造好卖给李国栋的一艘中西合璧式长江战舰，船长十八丈，宽四丈，八百官料，两舷各有十五门十二磅红夷大炮，上层甲板上海安装了两门三十二磅冲天炮，全船共有三十二门大炮。这样的战舰，在长江就是无敌的存在。
八百料的大船无法靠岸，李国栋他们只能乘坐小船过去。
小船靠上了大船，从大船上放下舷梯，李国栋带着一行人登上大船。
“这是我们的船吗？”韩大山跟着李国栋上了船，抚摸着船舷的栏杆，不敢相信的问道。
“是我们的船！”李国栋肯定的回答道。
这艘船的船长名叫周大成，原本是洪泽湖上的一名渔夫，被王全编入斗湖水师之后，因为战功赫赫，成为了百户。新船到货之后，王全就把他提拔为平虏号的船长。
“卑职见过伯爷！”周大成带着一群船员，单膝跪在甲板上，向李国栋行礼。