水师船队抵达荆州一带江面，李国栋站在自己的旗舰船头，手持单筒望远镜，远眺远处上游的荆州城。
站在李国栋身边的许亮指着上游岸边贼军旗帜道“主公，驻守荆州的是革左五营的马守应。”
李国栋点了点头“我知道了，此贼祸害尤甚，若无此贼，闯贼早已覆灭！今日本伯攻打荆州，务必拿下此贼！”
李自成和张献忠多次被官兵击败，几次被打得只剩下十多人逃走，都是受到马守应的援助，才很快发展起来。所以说，马守应才是李自成一次次失败之后又能翻身的关键所在。
驻守在荆州城内的贼军主将马守应，还有贼将马光玉和孙昂等将领。
荆州向来是兵家必争之地，有肥沃的土地，能供应充足的粮食，荆州的战略位置更是西通巴蜀、东连江南，是通向南方的中枢，地位极其重要。因为马守应驻守荆州，大明官兵就没有人敢来进攻，就连坐拥三十万大军的左良玉都不敢前来攻打。马守应此人异常狡诈，能征善战，他麾下的白帽子兵悍不畏死，是一个不可轻视的对手。
“贼军水师！”前面的战船发出了旗语信号。
接着江面上腾起了几朵烟花，前面的船只向后面的主力战船发出了“贼军水师来袭”的信号，各种烟花信号，向后面的主力战舰通报了，贼军水师战船数量，队形等数据，并汇报了“贼军水师火攻船在前”的重要消息。