湖广巡抚王聚奎、郧阳巡抚李乾德、巡按御史刘熙柞等高级官员护送惠王朱常润和吉王朱慈煃离开长沙，前往衡州。弃城出逃的这批官员和宗藩刚刚离开长沙城的次日，张献忠大军就包围了长沙城。
“大王，我们得到内线消息，惠王和吉王都跑了，不过吉王府金银财宝太多了，都没有带走，还把不少家人和宫女都留在城内。”张可望得到了内线送来的消息，立即向张献忠禀报。
张献忠冷笑一声：“跑得了和尚跑不了庙！我们攻下长沙，把他的吉王府给抢光了！把吉王的地契店契都烧了，再把土地、店铺和房屋都分给我们的有功之臣。吉王府也一把火烧了！”
张定国道：“大王，吉王府占了长沙城一半，若是一把火烧了，岂不可惜了？”
张献忠牛眼一瞪，冷笑道：“可惜什么？我们在这里又不可能住长久，不烧了还留给朱慈煃回来住？”
张可望道：“义父高明！长沙水陆交通十分发达，湖广之地四面受敌，无险可守，大军应顺江东下，夺取南京，争得龙盘虎踞之地。”
军师汪兆麟却说道：“夺取了长沙之后，我军不应往东，明军重兵沿江驻守，尤其是驻扎武昌的武威伯，水陆大军皆为精锐；再往东进，有驻守黄州的左良玉，即便我军侥幸抵达南京，有明将黄得功驻守，恐怕难以攻克南京坚城。以学生之见，攻下长沙之后，不如趁着闯王同孙传庭在北方交战之机，我军西进，效法武侯诸葛亮夺取四川天府之国，以求日后称雄天下，至少亦可如刘备也，以一天下三分也。”
张献忠哈哈大笑：“仼先生真乃吾之诸葛孔明也！”
汪兆麟道：“大王，当务之急是先攻长沙。长沙城池坚固，若是强取，恐怕我军损失惨重。攻城为下攻心为上，我军当向城内喊话，力劝守军投降。两藩王两巡抚都跑了，城中守军还有多少斗志？”
“好，那就依汪先生的，先围城，再劝降！”张献忠喝令下去，令人包围长沙。
七百余里外的武昌，李国栋已经发兵，他亲自率领七千轻重骑兵、三千龙骑兵和一千夜不收，共计一万一千清一色的骑兵，从武昌登船，一路逆流而上，沿着长江抵达岳州。
张献忠留在岳州的兵马不多，守将张能奇见明军水师强大，又见是武威伯李国栋旗号，于是弃城而逃。
李国栋没有下令追击献军，而是先进入岳州城内，清点损失情况，再派人去周边农场视察民情。不久之后，派出去的轻骑兵就回来禀报，说城内士绅大族损失惨重，不是被杀就是跑了，也有不少士绅豪强投靠了献贼。城内城外的百姓的损失情况还算比较好，张献忠攻下岳州之后，并没有屠杀百姓，也未搞强行抓走青壮的恶行，所以老百姓受的损失不大。
原岳州知府衙门内，李国栋翻看户籍册和地契的官府留底等资料，还有一批从周围县城请来的秀才帮着他一起整理资料。
“你们把所有的户籍册、地契、房契、店契都整理好，被灭门的士绅，投贼的士绅名下土地财产，全部另外整理出来，无论是无主之地，还是投贼叛逆之地，全部没收充公。”李国栋对那些读书人说道。
随着晋阳军实力大增，不少屡试不中的秀才、童生纷纷来投。一些多年不中的老童生和秀才，早就对科举制度失去信心了，他们自知再考下去也没有前途，于是就有一些“有识之士”看到了李国栋的未来，便来投奔晋阳军，为自己的将来博取一个前程。
特别是秀才，理论上来讲，明朝的秀才就已经是步入士绅阶层了，但还是最底层的士绅，没有当官资格，充其量只能当个私塾老师，连给县令当师爷，县令还看不上一个小秀才。举人是有当官资格，但只是有资格，能够当个县丞之类的小官，若是不中进士，就没有升迁资格。
李国栋向这些读书人承诺，来帮他做事，不入军籍，只是来帮忙，这就意味着他们还是士绅的一员，而不是低贱的军户。