听说地主士绅要组织“还乡团”打回来，叶春生决定誓死捍卫自己现在的幸福生活。淮军和锦衣卫没有来的时候，叶春生租种叶憬舟家的十亩水田，需要每年交出超过七成的收成给地叶憬舟，还要缴纳苛捐杂税，剩下的连吃顿干饭都是奢望，平常时节每天也就两顿米糠熬成的粥，再加上番薯之类糊口。稍有收成不好，一家人就得靠野菜甚至草根树皮渡日，而且官府可不会为了农民吃不饱而免除税收，为了交税还得去借高利贷。
什么田赋，丁银，徭役折银，什么火耗，乱七八糟苛捐杂税，压得叶春生一家根本喘不过气来。
东家叶憬舟是一名举人，家里肯定是有免税的地，可是那些免税的地轮不到他叶春生来种啊，那些免税的地，都是叶憬舟的亲信奴仆或者沾亲带故的人种了。叶春生种的地可是要交税的，田赋之类的，都转嫁到了他们佃户身上。
世世代代都是这样过来的，他爷爷这样，他爹也这样，他自己也这样，若不是淮军来了，他儿子、孙子，子子孙孙还得继续过这样的日子，生活没有任何希望，就像在一片漆黑的深渊里，看不到一丝光明的活着，
至于让自己的孩子去考科举？还是洗洗睡吧，在梦里什么都有。考科举？不要本钱吗？送孩子去私塾读书，学费根本不是他能承受的。而且在几年前，儿子也饿死了，就连这个梦想都彻底绝了念头。
当年收成不好，衙门里的差役和当地的士绅还来催缴税收，结果儿子饿死了，叶春生在心里暗骂坐在京城龙椅上的那位天子。
可是淮军和锦衣卫来了之后，他才明白，大明的天子其实是爱戴百姓的，都是下面那些贪官污吏和骑在他们头上拉屎拉尿的士绅，他们才是真正压迫自己的坏人！
听说皇帝陛下穿的衣服都打补丁了，每天餐桌上基本上看不到什么肉食，皇后娘娘还要亲自织布。
皇帝的日子过得那么惨，真的是不敢想象，在这些农民心中，皇帝不是连用的锄头都是金的？
每年农民上缴了那么多田赋，丁银，徭役折银和各种苛捐杂税，都到了哪里去了？为何皇帝陛下还那么穷？都被那些士绅勾结贪官污吏，银子全部落入他们的口袋里了。
在苛捐杂税的重压之下，北方的农民都造反了。可是皇帝让那些贪官污吏土豪劣绅捐银，没有一个人捐出银子的。后来皇帝侥幸逃出了京城，路过扬州的时候，见到一家士绅吃的一顿饭，花费的银子居然相当于皇帝一年的饭钱，结果皇帝大怒，让锦衣卫把那一家人都给拿下了。
叶春生没有文化，也不识字，这些事都是锦衣卫告诉他们的，他只知道，这些锦衣卫是自己的恩人。
可是“还乡团”就要打回来了，一旦“还乡团”打了回来，他们肯定要杀害锦衣卫，还要从自己手里夺回土地。
自己能答应吗？当然不能！
于是叶春生就这样成为了一名民兵，他的年龄是大了点，可是他家里就剩下他一个男人了，剩下的就是一个准备嫁给军人的女儿。
准女婿跟着楚国公去征讨那些贪官污吏了，叶春生必须自己拿起武器，来保护自己好容易得到的田地，保护那些给了自己田地的锦衣卫。
县城里面，不知道什么时候新成立了一个衙门，叫县武装部，由县令和典史管辖。
县里新的县令，是一条三大五粗的彪形大汉，满脸杀气，一看就知道是一名武人出身的武夫。可是这位武夫出身的县令，对叶春生这样的老百姓却十分和善。