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书海无涯苦作舟。
艾辉揉了一下自己的眼睛，长时间地翻阅，他心神有些疲劳。这一层，还剩下大约四分之一的书籍没有翻阅过。
看来自己的运气不算好。
他现在最担心的问题，是那本札记消失。毕竟这么多年过去，什么都有可能发生。当然，这段时间的翻阅，艾辉有很多的收获。各种稀奇古怪的想法，蛮荒深处的神奇之地，旧土正在消失的传说和风土人情等等，他的眼界大为开阔。
遇到好看的书籍，看得津津有味，时间流逝飞快。倘若看到不太喜欢的种类，那就真是“苦作舟”。但是他不想错过，都会硬着头皮看完。
正准备从草堂退出来，掌柜忽然开口：“请稍等，有你的信。”
信？
艾辉脚步一滞，有些好奇地问：“在哪里？”
掌柜的手中多了一个符文流转的光球，光球内一封信悬浮。
艾辉接过光球，一入手他就知道是谁了，王子。外面的光球，是元力所化，上面有王子专门的印记。
在元力时代，人的容貌和姓名都很容易伪造，唯一无法伪造的，就是元力。每一位元修的元力，都会有其独特的特征。
就像世界上没有两片完全一样的树叶，世界上同样没有两位元力完全一样的元修。
哪怕修炼的是同一种元力，修炼的是同一部传承，两位元修的元力，都有着显著的差异。元力的唯一性，使之成为元力时代检验身份的最重要手段。
符文流转的光球，就是王子封存手法。它就像信件的泥封，一旦信件拆开，光球就会湮灭。有光球就证明，这封信没有人看过。
还有需要用约定的暗号破解的光球，外人想用蛮力解开，里面的信件就会爆炸粉碎，或者被烈火吞噬。
手掌穿过光球壁，光球破碎，拿起里面的信封，艾辉阅读起来。
在信里，王子说他知道花魁的死讯，让他不要太伤心。提醒他最近会内出现很多新人，组织在大力扩张，竞争也会变得很激烈。有什么事情可以直接和他或者酒柜联系。还说最近他们有个任务，需要去蛮荒一趟，问艾辉要不要和他们同行。
看完之后，艾辉重新把信封折起来，问掌柜：“掌柜，我需要怎么和他回信？”
掌柜拿出纸和笔：“信写完封存好个给我就好，我会带你转交给他。”
艾辉闻言，便刷刷在纸上书写，说自己很好，然后祝他们一切顺利，注意安全等等。其他的，他也不知道说什么。
就像他现在都没有打开花魁留给他的遗产，他觉得自己和花魁没有那么熟。但是王子和酒柜两个花魁以前的朋友，对他一直很照顾。
其实艾辉也不知道该怎么面对他们。
牧首会出现很多新面孔，说明牧首会正在急速的扩张期。艾辉觉得牧首会借助的是叶夫人的力量，如今的叶夫人风头正劲之时，帮助牧首会只不过是举手之劳。而且叶夫人和牧首会的渊源深厚，横兵锋、囚徒老人以前都是牧首会的骨干。之前艾辉就怀疑横兵锋和叶夫人是亲戚关系，否则昆仑真人怎么会喊叶夫人为姨？
叶夫人同样需要借助牧首会的力量，让自己更上一层楼。
双方各有所需。
牧首会发展得更好，艾辉乐见其成。牧首会的高层很神秘，但是有一点是肯定的，牧首会和神之血是死敌。俗话说得好，敌人的敌人就是朋友，牧首会越强大，神之血的麻烦就越大。
离开草堂，艾辉休息片刻，就打算离开。
两颗金元丹，全都被他吸收殆尽，他的境界每天都在进步。两颗金元丹，大大提升了艾辉的境界，他有种预感，他距离二元之境的天花板不远了。
最近这段时间，是他元力增长最快速的一段时间，他终于体会了一把火箭般上升的感觉。
如果把元丹给楼兰配制成元食，元丹发挥的作用会更大，其中很多杂质，也能够事先去除，对修炼者的隐患更小。他这种吸收方式，称得上暴殄天物，好在魔神石像，不，现在的魔神具装，同样能够吞噬元丹的凶厉之气。
要是再多一颗元丹就好，再多一颗元丹，艾辉有信心踏入三元之境。
他旋即摇头失笑，自己也真是人心不足。元丹这类奇珍异宝，是真正的一颗难求，自己吸收了三颗，已经是天大的幸运，还痴心妄想什么？
他心中暗自警醒，不能沉溺在外物提升境界的快感之中。适当的运用外物，能够加快修炼的步伐。但是一味依赖外物，对修炼绝非好事。
修炼的过程十分枯燥乏味，每天的提升微乎其微，这同样是对心神的磨砺。空有元力，没有强韧坚定的心志，就是一个看上去漂亮的大泡泡，一戳就破。
艾辉决定离开山谷。
大约飞了五六个小时，一座小镇，出现在丛林之中。
小镇的规模不大，人口不多，看上去十分凋敝。小镇只有一家客栈，没什么生意，老板趴在前台打着盹。